국내 경제의 중요한 축을 담당하는 건설업이 심각한 위기를 맞고 있습니다. 국내총생산(GDP)의 약 15%를 차지하는 건설업은 일자리 창출과 후방 산업 파급 효과가 커 경기 흐름을 가늠하는 중요한 지표로 여겨졌습니다. 그러나 최근 중견·중소 건설사들이 잇따라 법정관리를 신청하며 산업 전반이 휘청이고 있습니다. 이에 따라 협력업체와 대형 건설사, 금융권으로까지 부실이 전이될 가능성이 커지고 있는 상황입니다.
중견 건설사들의 연이은 법정관리 신청
올해 들어 법정관리를 신청한 중견 건설사는 신동아건설(시공능력평가 58위), 삼부토건(71위), 대저건설(103위), 삼정기업(114위), 안강건설(116위), 벽산엔지니어링(180위) 등 6곳에 달합니다. 이는 2022년 하반기 이후 지속된 고금리, 공사비 급등, 프로젝트 파이낸싱(PF) 시장 경색, 지방 주택 경기 침체 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.
실제로 중견 건설사들이 공사를 진행하고도 받지 못한 공사비가 급증하며 자금난이 심화되고 있습니다. 지난해 기준 공사 미수금은 12조 원에 육박하며, 이는 2년 전보다 약 40% 증가한 수치입니다. 부동산 경기 침체가 장기화하는 상황에서 특단의 대책이 마련되지 않는다면 더 많은 건설사가 법정관리나 부도를 선택할 가능성이 큽니다.
수도권 건설사까지 확산된 위기
과거에는 지방 중소 건설사 위주로 법정관리 신청이 많았으나, 올해 들어 수도권에서 오랜 업력을 지닌 중견 건설사들까지 유동성 위기를 겪고 있습니다. 이로 인해 건설업계 전반에 대한 불안감이 증폭되고 있으며, 향후 줄도산이 현실화할 것이라는 우려도 커지고 있습니다. 특히 건설사가 발주처로부터 공사비를 받지 못하는 사례가 늘어나면서 미수금 증가가 자금난을 더욱 악화시키고 있습니다.
공사비 미수금 2년 새 40% 증가
금융감독원 전자공시시스템 분석 결과, 시공능력평가 11~100위에 해당하는 중견 건설사 37곳의 지난해 9월 말 기준 공사 미수금과 미청구 공사비는 총 11조7183억 원에 달했습니다. 이는 2023년 말(9조2902억 원) 대비 26.1% 증가했으며, 2022년 말(8조4179억 원)과 비교하면 39.2% 늘어난 수치입니다.
특히 신동아건설은 공사 미수금이 2020년 719억 원에서 2023년 2146억 원으로 약 3배 증가하며 심각한 자금난을 겪었습니다. 해당 기업은 결국 미수금 회수 실패로 인해 흑자 도산을 피하지 못했습니다.
건설사 도산, 일자리 급감으로 이어져
건설업계 위기는 일자리 시장에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 올해 1월 기준 건설업 취업자는 1년 전보다 16만9000명 줄어들며 2013년 이후 가장 큰 감소 폭을 기록했습니다. 특히 청년층(15~29세) 취업자가 6만1000명 감소하며 청년 일자리 문제가 더욱 심각해졌습니다.
이 같은 현상의 배경에는 건설 투자 감소가 자리하고 있습니다. 지난해 건설 투자액은 전년 대비 2.7% 줄어들며 GDP 성장률을 0.4%포인트 낮추는 요인으로 작용했습니다. 올해도 건설 투자가 2.8% 추가 감소할 것으로 예상되며, 이는 건축 착공 물량 감소와 주택 미분양 증가로 이어질 전망입니다.
특단의 대책이 필요하다
건설업 불황은 단순히 기업들의 문제에 그치지 않고, 서민 일자리 감소와 가계 소득 악화로까지 이어져 내수 경제 회복을 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 준공 후 미분양 주택이 2만2872가구로 11년 3개월 만에 최고치를 기록하는 등 위기는 계속 심화되고 있습니다.
이런 상황을 타개하기 위해서는 정부와 금융권이 나서서 적극적인 지원책을 마련해야 합니다. 금리 인하와 건설사 대상 유동성 지원 확대, 공사비 정상화 대책 등이 시급히 필요합니다. 건설업의 붕괴를 막기 위해서는 특단의 대책이 마련되지 않는 한, 향후 경제 전반에도 악영향을 미칠 가능성이 큽니다.